NORMANDIA, EL HUNDIMIENTO

Francia septentrional, julio-agosto 1944
A finales de julio era ya evidente que las fuerzas aliadas desembarcadas en Normandía, no serian arrojadas al mar. A las contrariedades de la batalla de los setos, siguió el triunfo fulminante de la batalla del hundimiento. En el espacio de un mes los alemanes fueron expulsados de Normandía, dos de sus ejércitos quedaron aniquilados en la bolsa de Falaise y las puntas avanzadas aliadas llegaron al otro lado del Sena. Ahora la guerra de posiciones ya no era más que un mal recuerdo, Alemania se encontraba al alcance de la mano y la victoria a la vista.

Escenario

HISTORIA

El plan anterior a la invasión contemplaba la captura de Caen y la amplia llanura de Falaise, al sur de la ciudad, por parte del Segundo Ejercito, mientras que el Primer Ejercito se aseguraba la posesión de Cherburgo y la península de Cotentin. A continuación, tras una pequeña pausa para reorganizar las tropas, los ejércitos británico y canadiense tenían que dirigirse al Sena y París, rompiendo el frente alemán. Entonces, los norteamericanos se abrirían camino hacia Bretaña y tomarían los puertos del Atlántico, para luego desplazarse hacia el este y reunirse con las fuerzas de Montgomery.


La despedaza de los Tiger I

II SS Panzer Korps

La batalla de ruptura de Montgomery dio comienzo a las 06:00 horas del 30 de julio con el ataque del XXX Cuerpo sobre un frente de tres brigadas, el VIII Cuerpo empezó su ofensiva una hora después, atacando por el flanco de los estadounidenses mientras avanzaban hacia Vire. A lo largo de la línea, las tropas atacantes se encontraron con el intenso fuego defensivo del enemigo y con espesos campos de minas. El 2 de agosto, el avance empujo hacia el sur y ocupo la cordillera de Perriers, que permitía controlar la carretera de Vire a Vassy, el VIII Cuerpo se dirigió al sureste, hacia las localidades de Conde-sur-Noireau y Flers, mientras que el XXX Cuerpo marchaba hacia el rio Orne sobre Thury Harcourt. El 4 de agosto los estadounidenses cruzan el Orne al sur de Caen, por el flanco derecho del Segundo Ejercito, aunque el V Cuerpo no había logrado tomar Vire, el Primer Ejercito continuo luchando para abrirse camino hacia el sur y el sureste. La ofensiva «Cobra» de Bradley había obligado a retroceder el frente alemán a la base de la península de Cotentin. El 1 de agosto, el Tercer Ejercito norteamericano del general George Patton, ya totalmente operativo, aprovecho esta brecha para adentrarse en el noroeste de Francia. Las fuerzas alemanas se retirarían a una nueva línea entre Thury-Harcourt y Vire, que incluía la alta cima del monte Pinçon que estaba estratégicamente situado en el centro mismo del frente del Segundo Ejercito. El 8 de agosto, mientras el Primer Ejercito estadounidense, el Segundo británico y el Primero canadiense luchaban ferozmente para conquistar cada palmo del terreno de Normandía, el general Patton y sus fuerzas barrían el sector del sur. El Tercer Ejército de Estados Unidos había pasado por el cuello de botella de Avranches y avanzaba sin apenas oposición causando todo tipo de problemas a Von Kluge.


Vista norte de Thury-Harcourt

Artillería británica

EI 12 de agosto los estadounidenses avanzaban hacia el sur, obligando a retroceder al flanco izquierdo, demasiado extendido, del Séptimo Ejercito alemán. Por el norte, el Segundo Ejercito británico de Dempsey continuo su marcha hacia el sur y el este, el XII Cuerpo cruzo el Orne al norte de Thury Harcourt y atravesó el bosque de Cinglais para reunirse con el flanco derecho del II Cuerpo canadiense.
En aquel momento, las tropas de Von Kluge estaban en acción en tres frentes y la bolsa se encogía gradualmente bajo el peso inexorable de los Aliados. El 16 de agosto, cuando el II Cuerpo canadiense rompió la línea del Quinto Ejercito Panzer en Falaise y el Segundo Ejercito británico alcanzó el sector este de la ciudad, el enemigo supo que la batalla de Normandía había alcanzado el punto de crisis. El Séptimo Ejercito alemán estaba preparando una retirada gradual a través del Orne hacia el rio Dives y el Grupo Panzer Eberbach defendía denodadamente el flanco sur.
EI 19 de agosto, las fuerzas canadienses, polacas y norteamericanas se reunieron para cerrar la brecha. EI 20 y 21 de agosto, lo que quedaba del Séptimo y el Quinto Ejércitos alemanes llevaron a cabo los últimos intentos para cruzar el cauce del río Dives, antes de que la bolsa fuera definitivamente sellada.


Cruzando el rio Orne

Batallón de infantería estadounidense

La batalla de Normandía fue una de las campañas más duras de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la peor derrota que sufrieron los alemanes frente a los aliados desde en mayo de 1943, cuando un ejército entero del Eje se rindiera al concluir la campaña de Túnez. Se calcula que en la bolsa de Argentan-Falaise murieron unos 10000 hombres, unos 50000 fueron hechos prisioneros y se destruyeron o perdieron casi todas las armas, piezas de artillería y carros de combate. Nadie sabe a ciencia cierta qué cantidad de hombres había logrado escapar, Model informo que del 40% al 50% de las fuerzas atrapadas lo consiguieron, pero es muy probable que fuera un cálculo optimista. Las divisiones panzer que lograron salir de bolsa, eran solo restos dispersos y no sumaban más de dos millares de hombres, unas cinco decenas de carros y menos en piezas de artillería.
Tras la victoria al sur de Falaise, los alemanes fueron perseguidos por Francia y Bélgica, y los Aliados se libraron de tener que disputar una serie de encarnizadas batallas que les habrían obligado a enfrentarse a una sucesión de líneas defensivas alemanas.


Grupo de reconocimiento estadounidense

Panthers camuflados en el bosque

INTRODUCCION A LA BATALLA

EI 12 de agosto habiendo cruzado el Orne, el XII cuerpo del teniente general Neil Ritchie,  con la 53ª División de Infantería de Gales, en colaboración con unidades del Primer Ejercito estadounidenses y apoyados por  varios escuadrones de la  34th Tank Brigade, lanzo un ataque en pinza para capturar Thury-Harcourt, los alemanes dominaban la población y las áreas boscosas al sur de la misma y contraatacaron durante la mañana.  Los aliados inician el avance a primera hora de la mañana, arrollando a las débiles tropas alemanas que van encontrando, enfrentándose pronto a un contraataque acorazado, entablándose un duro y encarnizado combate con el grueso de las fuerzas alemanas, que se muestran incapaces de contener el avance británico, las fuerzas del Primer Ejercito americano penetran por el norte en Thury-Harcourt, combatiendo casa por casa hasta ocupar la localidad. Al día siguiente, el cuerpo del teniente general Ritchie avanzo hacia el sureste a lo largo de la carretera que unía Thury-Harcourt con Falaise.


El 1er Ejército estadounidense asalta directamente Thury-Harcourt

La batalla está inspirada en los escenarios del apartado de simulación táctica de la web fernandez-xesta. He mantenido lo máximo posible el orden de batalla.
Orden de batalla:
Británicos: 53ª División de Infantería de Gales, dos batallones de infantería, una compañía de infantería, un escuadrón de reconocimiento, una batería de artillería de campaña 25 libras, una batería de artillería contracarro de 6 libras y una batería de artillería contracarro de 17 libras. 34th Tank Brigade, tres escuadrones de carros medios. Una batería de artillería ATP de 105 mm..
Estadounidenses: 5º Cuerpo de Ejército, un batallón de infantería, un grupo de reconocimiento de caballería.
Alemanes: 271 ª División de infantería, un batallón de infantería, una batería de artillería de campaña de 105 mm., una unidad acorazada (agregada). II SS Panzer Korps Una compañía de carros pesados, una compañía de carros medios y un batallón de Panzer Grenadier


Tiger I

INFORME DE LA BATALLA, ACORRALADOS Y EL PODER DE LOS TIGER

La simulación se inicia con niebla en los tres primeros tunos, con las correspondientes restricciones, en visibilidad, movimiento y disparo. Unidades de la 53ª División de Infantería de Gales, entran lentamente por la parte este del escenario, ocupando Placy y desplegando el 1st Battalion the Oxfordshire and Buckinghamshire apoyados por baterías contracarro.  Dos escuadrones de la 34th Tank Brigade cruzan el rio Orne en dirección norte, enfrentándose a una unidad acorazada del II SS Panzer Korps, camuflada en un bosque. El primer ejército americano asalta directamente Thury-Harcourt, sufriendo las primeras bajas de la batalla, antes de alcanzar las primeras casas, el batallón de infantería y la compañía de carros ligeros, sufren fuertes bajas por el fuego enemigo. La 34th Tank Brigade, sin bajas propias, casi inutiliza la unidad acorazada el II SS Panzer Korps, abriéndose el espacio central del escenario al avance aliado.


Turno uno, ocupando Placy

Turno 3, moviendo las "piezas"

En el cuarto turno, se disipa la niebla y el II SS Panzer Korps pasa al contraataque, contra las fuerzas británicas, perdiéndose uno de los Tiger I por el fuego de la barrera de artillería aliada. El batallón de infantería americano que asalta Thury-Harcourt, es duramente castigado y esta a punto de retirarse, lo único que ha conseguido es causar una distracción para que la unidad de reconocimiento, consiga ocupar la estación eléctrica de la entrada de la población, esta unidad ha perdido casi todos sus carros ligeros. La compañía de carros Panther, ha sido eliminada por los dos escuadrones de la 34th Tank Brigade.

Turno 4, Los dos escuadrones de  la 34th Tank Brigade, enfrentándose a la compañía de carros Panther

Turno 4 , asaltando la estación eléctrica

Turno 4, contraataque alemán

En los turnos quinto y sexto, los Tiger I del 102ª Abteilung SS Panzer Schwere, bloquean el avance británico dominando el cruce de la carretera, la potencia de fuego de las baterías de artillería británicas, conjuntamente con el escuadrón de carros Churchill, consiguen poner a otro Tiger I fuera de combate, a costa de elevados daños propios. El batallón de infantería estadounidense acaba siendo casi masacrado en el asalto a Thury-Harcourt, en estos turnos recibe la ayuda de una compañía británica, del 4th Battalion Royal Welch Fusiliers, para poder mantener la estación eléctrica de la entrada de la población. El escuadrón del 53rd Reconnaissance Regiment, mantiene ocupada a una unidad alemana en un bosque al sur del escenario.

Turnos 5 y 6, compañía británica ayuda a los estadounidenses a mantener la estación eléctrica


Turnos 5 y 6, El batallón de infantería estadounidense, barrido en el asalto a  Thury-Harcourt

En los turnos séptimo, octavo y noveno, El 102ª Abteilung SS Panzer Schwere, sigue bloqueando el avance británico en el cruce de la carretera, en estos turnos un Tiger I llega a encajar hasta seis disparos sin ser perforado, ¡¡los dados!!, antes de ser destruida la compañía de carros pesados, con la ayuda de los disparos de contrabatería alemanes, ha reducido a la nada la batería de 25 libras, ha dejado casi sin piezas la batería contracarro de seis libras y ha causado graves daños al escuadrón de la 34th Tank Brigade, que atacaba por el este del escenario. En Thury-Harcourt las cosas también se han complicado, con la ayudad de los británicos, los estadounidenses solo han conseguido tomar las los casas cercanas a la estación eléctrica, ha sido destruido un Sherman Firefly que facilitaba apoyo al ataque. La unidad alemana situada en el bosque al sur del escenario, ha seguido manteniendo enfrentamientos con el escuadrón del 53rd Reconnaissance Regiment, hasta conseguir destruir los vehículos acorazados, entonces se ha lanzado al ataque para intentar escapara del cerco.


Turnos 5, 6, 7 y 8, Los Tiger I bloquean el avance británico


La unidad alemana situada en el bosque al sur del escenario, intenta escapar del cerco aliado

En los turnos decimo y onceavo, después de desaparecer el escudo acorazado, las tres compañías de Panzer Grenadier del II SS Panzer Korps, han sido atacadas por los dos escuadrones de la  34th Tank Brigade, destruyendo los transportes acorazados y sufriendo graves bajas la infantería. Aprovechando el hueco abierto para avanzar, el 1st Battalion Highland Light Infantry decide apoyar el avance a Thury-Harcourt, la artillería alemana sigue castigando el avance británico. Dos compañías del 1st Battalion the Oxfordshire and Buckinghamshire, acuden en ayuda del apurado escuadrón del 53rd Reconnaissance Regiment, haciendo fracasar la huida de la unidad alemana cercada, situada en el bosque al sur del escenario. En la zona de Thury-Harcourt, las cosas funcionan algo mejor para el bando aliado, consiguen adueñarse del cruce de carreteras de la localidad y afianzarse en la zona conquistada, destruyendo más unidades enemigas.





Turnos  10 y 11

Doceavo y último turno, los aliados dominan el escenario, tienen en posesión todos los cruces de caminos y toda la parte sur de Thury-Harcourt, aproximadamente el 25% de la población, el resto sigue resistiendo conjuntamente con la iglesia, si bien en este último turno, un disparo acertado de la artillería aliada ha destruido el campanario y eliminado este envidiable punto de observación alemán. Siguen produciéndose combates entre los británicos y los alemanes que intentan salir, sin esperanzas, del embolsamiento en el bosque.




Turnos: 12


Batería de artillería de campaña alemana

COMENTARIO FINAL

Esta batalla disponía de un escenario algo mayor de lo habitual, notándose con las distancias recorridas. La infantería estadounidense se ha sacrificado en el asalto a Thury-Harcourt, sufriendo más de un 50% de bajas, mientras la cauta infantería británica, frenada por el II SS Panzer Korps y la artillería alemana, esperaba tener el escenario libre para cooperar con el asalto estadounidense. Finalmente la superioridad numérica aliada ha conseguido los objetivos, bloqueando todos los cruces de caminos, eliminando la fuerza acorazada enemigo y el cese de resistencia alemana en el dominio del escenario, a excepción de parte del núcleo urbano principal del escenario.



Combates en Thury-Harcourt

Espero que sea de vuestro agrado, saludos

Compañeros, con esta imagen pretendo que sea más fácil localizar, los principales lugares mencionados en el informe de batalla.

  ¡Vaya documental!

Y preciosa mesa, por cierto

Muy interesante de leer. Vivan lo AAR, ojala todos nos animáramos a escribir más. 

Muchas gracias  a los dos por vuestros comentarios. Un compañero de batallas y fatigas, ha participado para esta batalla, con muy buena escenografía